Ya es posible rastrear mariposas monarca una por una

La migración de la mariposa monarca es uno de los espectáculos más asombrosos del planeta, pero hasta ahora, entender su viaje de miles de kilómetros era como intentar leer un libro viendo solo la portada y la contraportada. Gracias a un avance en tecnología de sensores diminutos, los científicos finalmente están "rellenando" las páginas en blanco de esta travesía épica.

Micro-tecnología: El rastreador de 60 miligramos

El corazón de este avance es el BlūMorpho, un rastreador de radio alimentado por energía solar desarrollado por la empresa Cellular Tracking Technologies. Lo que hace a este dispositivo una maravilla de la ingeniería es su escala:

Peso: Solo 60 miligramos. Para ponerlo en perspectiva, una mariposa promedio pesa entre 500 y 600 mg. Cargar el sensor equivale a que un humano cargue media uva pasa con tres granos de arroz.

Costo: $200 dólares por unidad.

Conectividad: Utiliza tecnología Bluetooth, lo que permite que las señales sean detectadas automáticamente por miles de millones de dispositivos móviles si la mariposa pasa a menos de 90 metros de ellos.

De Ontario a México: Datos en tiempo real

Históricamente, el monitoreo dependía de etiquetas adhesivas manuales. Menos del 1% de esas etiquetas se recuperaban en las colonias de invierno en México. Con los nuevos transmisores, los investigadores ya están obteniendo revelaciones fascinantes:

1.     Navegación resiliente: Se ha observado que muchas monarcas se desvían drásticamente de su ruta, pero utilizan sus sofisticados sistemas (una brújula solar y otra magnética basada en luz UV) para corregir el rumbo y volver al camino.

2.     Velocidad sorprendente: Mariposas marcadas en Ontario, Canadá, fueron detectadas cruzando el Lago Erie a "toda velocidad" y llegando a Cleveland en cuestión de horas.

3.     Hitos científicos: Recientemente, la mariposa JMU004 hizo historia al ser la primera rastreada electrónicamente hasta su llegada exacta a la colonia de El Rosario en Michoacán, México, tras un viaje de 37 días.

"Ya podemos ver que muchas cosas que creíamos saber sobre cómo se mueven estos insectos son simplificaciones excesivas", afirma Orley Taylor, profesor emérito de la Universidad de Kansas.