Gigantes tech pagarán 27 millones de dólares para frenar un juicio histórico sobre salud mental escolar

Las redes sociales acaban de esquivar una bala judicial de proporciones masivas en Estados Unidos. Meta, Snap, TikTok y YouTube han acordado pagar un total de 27 millones de dólares a un distrito escolar rural para evitar un juicio que prometía sentar un precedente histórico sobre el impacto de estas plataformas en la salud mental de los menores.

Con este acuerdo, las Big Tech evitan presentarse este mes ante un tribunal federal en Oakland, California, y de paso, impiden que sus documentos y comunicaciones internas sean examinados bajo la lupa pública.

El caso que pudo cambiarlo todo

El demandante en este escenario era el condado de Breathitt, una circunscripción rural de Kentucky. Este distrito se convirtió en el "caso testigo" (o de referencia) para otros 1,200 procedimientos similares impulsados por escuelas públicas estadounidenses.

El distrito escolar reclamaba inicialmente más de 60 millones de dólares para financiar un programa de salud mental a 15 años y mitigar los efectos nocivos en sus alumnos, que incluían trastornos del sueño y problemas emocionales. Además, exigían cambios drásticos en funciones consideradas adictivas, como el scroll infinito y los algoritmos de personalización.

¿Cómo se dividirá la cuenta?

Aunque el pacto no implica ningún reconocimiento de responsabilidad por parte de las empresas, la billetera de los gigantes tecnológicos se moverá de la siguiente manera:

1.      Meta (Facebook e Instagram): Fue la última en ceder y pagará la suma más alta: 9 millones de dólares.

2.      Snap (Snapchat) y ByteDance (TikTok): Desembolsarán 8 millones de dólares cada una.

3.      Google (YouTube): Pagará unos 2 millones de dólares en efectivo, pero su acuerdo tiene un giro particular.

El curioso acuerdo "en especie" de Google y Gemini

A diferencia del resto, Google estructuró una parte de su acuerdo (más de 900,000 dólares) mediante servicios, licencias y formación tecnológica.

Durante los próximos años, la dueña de YouTube financiará un formador para el uso de sus herramientas, un programa de educación socioemocional y asistencia técnica para Google Workspace. Pero lo más llamativo es que el acuerdo incluye suscripciones por tres años a su plataforma de inteligencia artificial educativa, incluyendo su asistente Gemini.

Un clima judicial cada vez más asfixiante

Este acuerdo llega en un momento crítico para Silicon Valley. La presión judicial en EE. UU. no deja de aumentar:

1.     Marzo pasado: Un jurado de Los Ángeles declaró a Meta y Google responsables del carácter adictivo de Instagram y YouTube.

2.     Caso Nuevo México: Meta fue condenada a pagar 375 millones de dólares por fallos de seguridad que expusieron a menores a depredadores sexuales.

3.     Próxima batalla: Más de 30 fiscales estatales mantienen una demanda contra Meta que podría ir a juicio este mismo agosto.

Los 27 millones de dólares cierran este capítulo específico, pero la guerra por la regulación de los algoritmos y la protección de los menores en internet está muy lejos de terminar.

¿Qué opinas? ¿Crees que este tipo de acuerdos económicos realmente solucionan el problema de la adicción digital en las escuelas?